第204章前行
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第204章 前行
面容清俊的黑發青年從角落中走出, 自然而然地融入了紐約街頭清晨的人流。
陽光灑下，他像溪水中的鵝卵石一樣閃閃發亮。
“…咳，咳咳！”
——————彼得的飲料剛剛送上桌, 他才端起熱巧克力喝了一口, 就因為無意中看見的窗外景象嗆得連連咳嗽起來。
熱巧克力撒了滿桌，小蜘蛛正清理自己制造出的小片騷亂，就聽見披薩店門口的鈴鐺發出了悅耳的撞擊聲。
裹挾著一陣寒風，蒼白、清俊的黑發青年推門而入，他望著手足無措的小蜘蛛，微笑起來。
“早上好，我的朋友, ”亞巴頓相當有禮貌地問, “我打擾到你的用餐了嗎？”
“沒, 沒有！”
無論多少次, 在說起話時，彼得面對這張臉都有些磕絆。
小蜘蛛第一時間放下臟兮兮的紙巾 , 快速小跑過去，帶著黑發青年繞過呆滯的服務員和客人, 來到桌子前。
“你看上去很高興, 我的朋友。”黑發青年順著他的力道在桌邊坐下, 一邊解下圍巾，一邊笑著輕聲問，“有什麽很好的事情發生了嗎？”
“聖誕假期從今天開始。”彼得坦白道，把早就點好的另一杯巧克力推向面前的黑發青年, “還有, 今天約定的————”
說到這裏, 小蜘蛛自動噤聲了：在他對面, 該隱豎起手指，輕輕抵在殷紅的嘴唇上，沖他微笑著。
“啊，對…抱歉。”彼得的臉頰立刻紅了起來，他嘟囔著道了歉，又忍不住去看該隱今日的打扮。
大半個披薩店都在偷偷往這邊看，竊竊私語中蘊含著彼得敏銳聽力都難以分辨的龐大情緒，有些人的手機已經悄悄舉了起來，被該隱忽然看了一眼，才下意識將手重新放下去。
“真是熱情啊。”
亞巴頓饒有興趣地輕聲道。
小蜘蛛：“…………”
小蜘蛛：欲言又止.jpg
小蜘蛛：止言又欲.jpg
“14號的帕克先生，您的披薩好了！，”櫃臺那邊，店員清脆的搖鈴聲打斷了彼得關於語言組織的構思，他幹脆從座位中跳了起來，朝著那邊走去，拿走了兩大盒披薩。
“…………”
在他接過兩個巨大無比的披薩盒的時候，小蜘蛛明顯感覺到，店員稍稍楞了一下。
彼得原本準備一盒他和該隱分享，一盒帶給聖殿中的法師——————因為這個牌子的披薩很好吃。
“…………”
此時被店員這樣看了一眼，彼得立刻身體僵硬，幾乎同手同腳地回到了自己的桌子旁。
黑發青年原本在喝熱巧克力，看見他過來，就立刻放下了杯子，關心道。
“你怎麽了，我的朋友？我所看到的快樂剛剛穿透烏雲，就被苦惱重新遮蔽於你的心上。”
黑發青年的聲音也如同臉龐，充滿著讓人忍不住追尋的魅力，但從他口中偶爾冒出的、戲劇一般詞藻華麗又語氣真摯的話語——————
——————是稀世珍寶輩的老爺爺啊。
彼得再次無比清晰地意識到該隱的身份。
“該隱，”小蜘蛛小聲拜托道，“我剛剛訂披薩的時候沒有反應過來，應該是一張未烤、一張烤好的，不然等我們過去的時候，給奇異博士他們帶的披薩就涼掉了。所以……”
他的話還沒有說完，對面的黑發青年就微笑起來，懂得了彼得的意思。
“我覺得你做的很好，我的朋友，”該隱仿佛含著迷霧的黑眼睛望著彼得，小蜘蛛甚至能從中看見自己的倒影，“聖殿那邊應該也沒有適合烤披薩的專業爐子————說到底，只需要將其保溫就可以了。”
“………”
彼得心領神會。
他飛快地掀開了其中一個披薩盒，將醬料瓶們也從桌子那邊推過來，城墻般擋成一排，給該隱留下了一個不會被窺探或者拍攝到的視覺死角。
黑發青年低聲道了一句謝，彼得看見他手指在披薩盒上，輕緩地劃動了幾下。
剎那間，微弱的光芒出現在彼得的視野裏，隨即緩緩消散。黑發青年重新將手抽回，好像什麽都沒發生。
“好了，”他輕聲說，“已經沒事了。”
彼得：好耶！
他把熱乎乎暖洋洋的披薩盒放到一邊，將已經打開的披薩朝著黑發青年的方向推了推。
“一半是意大利香腸，另一半是青椒雞肉————看你比較喜歡哪一種了。”
見黑發青年沒有動作，小蜘蛛咀嚼的動作停了停，遲疑地擡頭問。
“怎麽了，該隱？”
黑發青年搖了搖頭，沒有回答這個問題。
他的指節曲起，搭在桌子邊緣，好一段時間才慢慢松弛下去。
地獄的君主環繞著小小的咖啡店，以及這其中越來越濃的、惡的氣息，忍不住厭惡地垂下眼簾。
——————在一眾靈魂中，只有坐在亞巴頓對面的小蜘蛛，散發著純白的光芒。
在彼得茫然而擔心的目光中，黑發青年嘴角慢慢牽起，露出了一個有些憂郁的笑容。
“我只是有些擔心今天到底會找到什麽，”亞巴頓望著眼前那張年輕單純的臉，輕聲道，“但無論發生什麽，我都不會讓危險吞噬你，我的朋友。”
能拉動幾噸重量的彼得·帕克，望著除了有趣的魔法以外，自身戰力和普通人基本持平的老古董朋友，陷入了戰術性沈默，“………”
被關心的感覺讓人心裏暖洋洋的，因此小蜘蛛只是乖乖點了點頭，笑容燦爛地“嗯”了一聲。
——————在他所看不見的地方，一張漆黑的契約成立在虛空中。
亞巴頓隨手從虛空口袋中抽出一根加布裏埃爾的羽毛，當作印章，朝著簽名的方向摁了過去。
剎那間，整張契約從漆黑過渡到半黑半白，紙面開始變得斑駁，承載不住天使與惡魔激烈的力量對沖。
“………”
但已經簽過名的亞巴頓對此視若無睹，他心神一動，將契約悄無聲息地收了回去。
——————有這張契約的保證所在，彼得·帕克將永遠不會死於非正常死亡。
而當亞巴頓用天使的羽毛簽字而非惡魔的手印時，這又最大程度地保證了，即使遭受傷害，彼得·帕克轉接傷害所付出的代價等同於沒有。
畢竟惡魔的存在等於剝削，而天使又是惡魔的對立面————大部分時間裏。
擁有了一塊金光閃閃免死金牌的小蜘蛛依舊毫無察覺，在快樂地吃著披薩，並時不時看看對面黑發青年在陽光中閃閃發亮的美貌。
“該隱。”
“什麽事？”
黑發青年啜飲了一口熱巧克力，關心地看著彼得。
沐浴在他專註的視線中，沒有幾個人能做到不臉紅————至少小蜘蛛就迅速挪開視線，費力咽下口中的披薩，並且大聲發出了邀請。
“聖、聖誕節，你要來我家玩嗎？還有十幾天，如果那天你沒有事情的話———我是說———我沒有別的意思！總之————”
——————越描越黑了。
亞巴頓寬容地想。
在小蜘蛛自我煮熟成小紅蜘蛛的前，他心腸很好地阻止了蛋白質遇高溫變質的整個過程。
“謝謝你的邀請，我的朋友，”頭已經快埋到披薩盒裏的彼得，忽然聽見他頭頂傳來了溫和的聲音。
該隱的眼神裏藏著零星溫柔，在陽光中，那絲總是纏繞著他的、憂郁的霧氣，似乎短暫地消失了一會。
“聖誕節我會去的，”黑發青年輕聲道，“謝謝你的邀請，你真是一個心腸相當好的朋友，我很感激你為我做下的一切。”
彼得：“………！”
他三下五除二消滅了披薩盒裏剩餘的幾塊，黑發青年也剛好吃完了他盤子裏的那份，喝凈了最後一口熱巧克力。
小蜘蛛陷入沈默：“………”
“你吃飽了嗎…？”他謹慎地問，停下了去拿最後一塊意大利香腸披薩的手。
“是的，我的朋友。”
已經用餐巾抿過嘴角，黑發青年表情平靜地回答了個這個問題。
小蜘蛛：貓貓問號.jpg
——————相比於他在熱量大量消耗後的好胃口，該隱吃飯的量簡直像是一只雀鳥。
服務生上來給他們續熱巧克力，該隱輕輕擋住了自己的杯口，同時示意對方給小蜘蛛的那杯裏多添一些。
在服務生離開後，當著小蜘蛛的面，黑發青年張開手指，露出裏面不知從何時起被塞進的粉色紙條。
“這裏的人像我故鄉的人一樣熱情，”該隱愉快道，“只不過方式改變了一些。這串數字……是能夠聯系到他們的住址嗎？”
“…………某種意義上說，是這樣的。”
彼得被他臉上懷念的愉快神色弄得一噎，還是好好回答了這個問題，“那些是電話號碼，你只要撥號，就能重新聯系到他們———呃，差不多就是這樣。”
“我明白了。”
該隱不緊不慢地說。
他拉開風衣外套，在內袋中翻找了一會，從中找到了一個小小的鐵盒子。
在小蜘蛛茫然的註視中，這張粉色紙條也被投入了小小的鐵盒子裏。
剎那間，紙條消失不見，仿佛無盡的黑暗吞噬了那稍稍有些顏色的外界物質。
黑發青年則重新合上鐵盒子，將其放回內袋。
“………那是什麽？”
彼得有些艱難地問。
“Tujriko。”
黑發青年殷紅的唇一張一合，吐出了一個彼得從未聽過的詞匯。
“這個詞來源於我的家鄉。”該隱笑著說，“那裏，每個人都會飼養一只tujriko，它們本身性情溫順，只靠吞噬物件上的感情長大，並且會返還物件本身，因此是一種十分無害的寵物。”
“………”
彼得啃披薩的動作已經完全靜止。
過了一小會，在該隱的目光中，這尊雕像緩緩覆蘇。
小蜘蛛看了看那個鐵盒子所在的方向，隨即像被燙到那樣收回目光。
“可……我在那個盒子裏…什麽都沒看見。”
——————只看到了相當驚悚的“黑暗吞噬”。
“Tujriko的幼年期大多沒有身體形狀，”黑發青年詳細解釋道，“所以它們更喜歡呆在黑暗一點的地方，而食物有助於它們思考，成年期它們想變成什麽樣的形狀。”
見彼得還是一臉茫然，黑發青年幹脆拿出一只筆，在速記本上畫了一只圓滾滾的黑煤球，推到小蜘蛛面前。
“這是我曾經飼養過的那只，它很可愛，毛茸茸的，像一只貓。”該隱的語氣很輕，“但在那一天……之後，我就再也沒有見過它了。”
——————彼得仔細看了看那只“Tujriko。”
由於他曾經看過該隱的其他速記，知道黑發青年的畫風有多寫實，因此這只黑煤球貓貓的畫風雖然太過可愛，彼得相信與本來的實物也相差不大。
“它有名字嗎？”
像詢問友人家的貓貓狗狗那樣，彼得開口問道。
“有。”該隱回答，“我叫它‘諾瓦’，因為它最開始真的是一只熱愛黑暗的小黑煤球。對了——”
“———你想摸摸我現在重新培育出來的這只嗎？”
該隱突兀道。
——————彼得的第一反應是說“不”，然而姍姍來遲的第二反應像一只輕飄飄的熱氣球，擠散了其餘的反駁，相當熱切地飄到了天花板上。
“……想的。”
小蜘蛛最終不得不承認。
魔法測的世界正在朝他展開，從能夠聽清人內心活動的藥丸，到可靠的保暖咒和傳送圖騰，而且該隱從未將他置身於危險之中————想到這裏，小蜘蛛不禁期待起來，望著重新掏出鐵盒子的該隱。
“乖孩子。”黑發青年的聲音低得像是耳語，“你有在好好休息嗎？”
——————黑暗沒有動靜。
“你可以來摸摸看了，我的朋友。”該隱擡起頭來，示意彼得伸出手，“每只Tujriko的手感在不同的人那裏不太相同，但總的來說，都相當有趣。”
鐵盒子被擺在桌上，小小一角黑暗被暴露在彼得的目光中。
他沈默了幾秒鐘，還是伸出左手食指，輕輕地探入鐵盒中，戳了一下。
彼得：“！”
彼得完全僵立在原地，
黑暗中的那只小生物滑過他的手指，冰冰涼涼，像一只軟質的史萊姆，也像一塊剛剛從冰箱裏拿出來的果凍，是一種相當可愛的手感。
——————如果不是因為鐵盒子太小，小蜘蛛現在甚至想把整只手放進去，揉揉捏捏裏面的史萊姆。
“……它好可愛。”
彼得情不自禁地放低聲音，語無倫次地感嘆道。
“Tujriko們是很可愛。”黑發青年點了點頭，蒼白的臉在陽光中泛起一絲血色，“我最開始的那一只養了很久，幾乎什麽都餵過————所以它成長起來也很慢。”
說到這裏，該隱的臉上露出了一絲淡淡的微笑，然而那笑容是那麽苦澀而脆弱，讓人不忍再向下追問。
“史萊姆！呃我是說你新的Tujriko是史萊姆手感的———謝謝你讓我摸摸它！”
小蜘蛛光速轉移話題道，“你知道史萊姆是什麽嗎？”
“………”
黑發青年盯著他看了一會。
彼得：心虛.jpg
他盡可能地挺起胸膛，若無其事地挪開了視線，將裝在鐵盒子裏的史萊姆還給了該隱。
“我不知道那是什麽，我的朋友。”
寬容的黑發青年還是接下了這個話題，“在我這裏，它的手感像是草浪———仿佛我仍然在故鄉的草坪中睡著那樣。”
遠處悠揚的鐘聲傳來，彼得和該隱同時站起身，彼得拿上了被設下保溫咒的披薩盒，該隱則將兩人用過的空杯空碗重新疊回一起，放入托盤。
“走吧。”
黑發青年微微側過頭，擋住了大部分隨著他站起身而變得愈發灼熱的目光，對旁邊的小蜘蛛說。
彼得感激地“嗯”了一聲，逃跑似的快步沖到披薩店門前，該隱緊隨其後，兩個人七拐八拐找到一條小巷，而該隱則咬破手指，用血在地上畫了幾個符號。
“………”
無論多少次，小蜘蛛都會不太忍心地別開眼睛。
接著，黑發青年像變魔術一樣，從口袋裏掏出了一串傳送圖騰，將其中一個綁在彼得的手腕上。
“你做好準備了嗎？”他輕聲問，“三……二……”
“……一……”
彼得自己數道。
“零。”
“嘭”地一聲，世界絢爛地在彼得面前裂開，仿佛他忽然跌進了沐浴在陽光中的萬花筒。
彼得在那一剎那間看見許許多多新奇的事物，和在高空飛蕩的感覺差不多，但又不會感到頭暈目眩，只是不斷在光影中爬起又跌倒。
旅程變得更快了———太快了———！
“早上好。”
視野驟然變得漆黑，彼得在心如擂鼓中，聽見了一個男人低沈、冷淡的聲音。
小蜘蛛下意識向左偏頭，認出了聖殿裏的沙發、地毯和展示櫃。
——————而坐在那沙發上的，正是捧著茶杯喝茶看報紙的奇異博士。
法師在陽光中的眼睛顯得尤為淺淡，他冷漠地看了一眼倒在地上的訪客，又瞥了一眼另一個單膝跪地試圖把倒在地上的那個扶起來的訪客，無聲嘆了口氣。
“你們都準備好了？”他語氣平板地問。
“當然了！”彼得立即高高興興回答，“我什麽都帶好了，食物，水，還有裝備，梅姨也知道我要去一次幾天幾夜的學習調查———我只需要回來的時候寫一篇兩頁長的論文就可以。”
“………”
——————小孩，沒人問你這個。
奇異博士很想這樣說，但他看了看笑容滿面的小蜘蛛，又看了看他背後面容平靜的黑發青年，用力忍住了。
“這些是之前商議好的酬金。”
該隱則適時站了出來。
他捏著一張支票遞給斯特蘭奇，後者看了一眼，先是眉梢一揚，隨後微微皺起眉頭。
——————如果說有什麽問題，就是這張支票太過慷慨了一些。
“我又去了一次拍賣行。”
仿佛知道他要問些什麽，黑發青年已經提前開口，“金錢在這對我這個被驅逐的罪人這裏毫無意義，因為我只想……”
在斯特蘭奇的打量中，這個千年前的神話人物站在那裏，蒼白、憂郁，像一株即將因為苦夏枯死的白玉蘭。
——————明明還是年輕美麗的臉，卻仿佛即將因為筋疲力竭而死。
“我只想找到我的故鄉。”
黑發青年顫抖著聲音，低聲懇求道。
“………”
———————即使是斯特蘭奇也無法拒絕此時的該隱。
“王。”
斯特蘭奇對旁邊沈穩的法師低聲交代了幾句，將手中的支票遞給他，目送後者快速離開大廳，這才轉過身來。
“請過來看看這個。”
法師指了指大廳中央的金色地球儀，一只手在上面輕輕轉動，露出一個個提前標好的小旗子，“這些地方都是可能的遺跡，也就是‘伊甸’會出現的方向。我們可以一個一個地方去查，只要你們都對這樣的方法沒有異議。”
“……我很抱歉將你卷入了這一切，我的朋友。”
小蜘蛛忽然聽見黑發青年的聲音。
“別…別道歉！”彼得先是楞了下，這才笑起來，“像你說的，我們是朋友！所以我才——再加上，這是個不錯的課外活動經歷，我很需要………”
“謝謝你。”
黑發青年打斷了他的話。
陽光中，他的眼神溫柔得像觸之即散的霧氣。
“……”
奇異博士沈默著打開了傳送門，露出那邊的黃沙漫天。
“請吧。”
法師一如往常地冷淡道。
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面容清俊的黑發青年從角落中走出, 自然而然地融入了紐約街頭清晨的人流。
陽光灑下，他像溪水中的鵝卵石一樣閃閃發亮。
“…咳，咳咳！”
——————彼得的飲料剛剛送上桌, 他才端起熱巧克力喝了一口, 就因為無意中看見的窗外景象嗆得連連咳嗽起來。
熱巧克力撒了滿桌，小蜘蛛正清理自己制造出的小片騷亂，就聽見披薩店門口的鈴鐺發出了悅耳的撞擊聲。
裹挾著一陣寒風，蒼白、清俊的黑發青年推門而入，他望著手足無措的小蜘蛛，微笑起來。
“早上好，我的朋友, ”亞巴頓相當有禮貌地問, “我打擾到你的用餐了嗎？”
“沒, 沒有！”
無論多少次, 在說起話時，彼得面對這張臉都有些磕絆。
小蜘蛛第一時間放下臟兮兮的紙巾 , 快速小跑過去，帶著黑發青年繞過呆滯的服務員和客人, 來到桌子前。
“你看上去很高興, 我的朋友。”黑發青年順著他的力道在桌邊坐下, 一邊解下圍巾，一邊笑著輕聲問，“有什麽很好的事情發生了嗎？”
“聖誕假期從今天開始。”彼得坦白道，把早就點好的另一杯巧克力推向面前的黑發青年, “還有, 今天約定的————”
說到這裏, 小蜘蛛自動噤聲了：在他對面, 該隱豎起手指，輕輕抵在殷紅的嘴唇上，沖他微笑著。
“啊，對…抱歉。”彼得的臉頰立刻紅了起來，他嘟囔著道了歉，又忍不住去看該隱今日的打扮。
大半個披薩店都在偷偷往這邊看，竊竊私語中蘊含著彼得敏銳聽力都難以分辨的龐大情緒，有些人的手機已經悄悄舉了起來，被該隱忽然看了一眼，才下意識將手重新放下去。
“真是熱情啊。”
亞巴頓饒有興趣地輕聲道。
小蜘蛛：“…………”
小蜘蛛：欲言又止.jpg
小蜘蛛：止言又欲.jpg
“14號的帕克先生，您的披薩好了！，”櫃臺那邊，店員清脆的搖鈴聲打斷了彼得關於語言組織的構思，他幹脆從座位中跳了起來，朝著那邊走去，拿走了兩大盒披薩。
“…………”
在他接過兩個巨大無比的披薩盒的時候，小蜘蛛明顯感覺到，店員稍稍楞了一下。
彼得原本準備一盒他和該隱分享，一盒帶給聖殿中的法師——————因為這個牌子的披薩很好吃。
“…………”
此時被店員這樣看了一眼，彼得立刻身體僵硬，幾乎同手同腳地回到了自己的桌子旁。
黑發青年原本在喝熱巧克力，看見他過來，就立刻放下了杯子，關心道。
“你怎麽了，我的朋友？我所看到的快樂剛剛穿透烏雲，就被苦惱重新遮蔽於你的心上。”
黑發青年的聲音也如同臉龐，充滿著讓人忍不住追尋的魅力，但從他口中偶爾冒出的、戲劇一般詞藻華麗又語氣真摯的話語——————
——————是稀世珍寶輩的老爺爺啊。
彼得再次無比清晰地意識到該隱的身份。
“該隱，”小蜘蛛小聲拜托道，“我剛剛訂披薩的時候沒有反應過來，應該是一張未烤、一張烤好的，不然等我們過去的時候，給奇異博士他們帶的披薩就涼掉了。所以……”
他的話還沒有說完，對面的黑發青年就微笑起來，懂得了彼得的意思。
“我覺得你做的很好，我的朋友，”該隱仿佛含著迷霧的黑眼睛望著彼得，小蜘蛛甚至能從中看見自己的倒影，“聖殿那邊應該也沒有適合烤披薩的專業爐子————說到底，只需要將其保溫就可以了。”
“………”
彼得心領神會。
他飛快地掀開了其中一個披薩盒，將醬料瓶們也從桌子那邊推過來，城墻般擋成一排，給該隱留下了一個不會被窺探或者拍攝到的視覺死角。
黑發青年低聲道了一句謝，彼得看見他手指在披薩盒上，輕緩地劃動了幾下。
剎那間，微弱的光芒出現在彼得的視野裏，隨即緩緩消散。黑發青年重新將手抽回，好像什麽都沒發生。
“好了，”他輕聲說，“已經沒事了。”
彼得：好耶！
他把熱乎乎暖洋洋的披薩盒放到一邊，將已經打開的披薩朝著黑發青年的方向推了推。
“一半是意大利香腸，另一半是青椒雞肉————看你比較喜歡哪一種了。”
見黑發青年沒有動作，小蜘蛛咀嚼的動作停了停，遲疑地擡頭問。
“怎麽了，該隱？”
黑發青年搖了搖頭，沒有回答這個問題。
他的指節曲起，搭在桌子邊緣，好一段時間才慢慢松弛下去。
地獄的君主環繞著小小的咖啡店，以及這其中越來越濃的、惡的氣息，忍不住厭惡地垂下眼簾。
——————在一眾靈魂中，只有坐在亞巴頓對面的小蜘蛛，散發著純白的光芒。
在彼得茫然而擔心的目光中，黑發青年嘴角慢慢牽起，露出了一個有些憂郁的笑容。
“我只是有些擔心今天到底會找到什麽，”亞巴頓望著眼前那張年輕單純的臉，輕聲道，“但無論發生什麽，我都不會讓危險吞噬你，我的朋友。”
能拉動幾噸重量的彼得·帕克，望著除了有趣的魔法以外，自身戰力和普通人基本持平的老古董朋友，陷入了戰術性沈默，“………”
被關心的感覺讓人心裏暖洋洋的，因此小蜘蛛只是乖乖點了點頭，笑容燦爛地“嗯”了一聲。
——————在他所看不見的地方，一張漆黑的契約成立在虛空中。
亞巴頓隨手從虛空口袋中抽出一根加布裏埃爾的羽毛，當作印章，朝著簽名的方向摁了過去。
剎那間，整張契約從漆黑過渡到半黑半白，紙面開始變得斑駁，承載不住天使與惡魔激烈的力量對沖。
“………”
但已經簽過名的亞巴頓對此視若無睹，他心神一動，將契約悄無聲息地收了回去。
——————有這張契約的保證所在，彼得·帕克將永遠不會死於非正常死亡。
而當亞巴頓用天使的羽毛簽字而非惡魔的手印時，這又最大程度地保證了，即使遭受傷害，彼得·帕克轉接傷害所付出的代價等同於沒有。
畢竟惡魔的存在等於剝削，而天使又是惡魔的對立面————大部分時間裏。
擁有了一塊金光閃閃免死金牌的小蜘蛛依舊毫無察覺，在快樂地吃著披薩，並時不時看看對面黑發青年在陽光中閃閃發亮的美貌。
“該隱。”
“什麽事？”
黑發青年啜飲了一口熱巧克力，關心地看著彼得。
沐浴在他專註的視線中，沒有幾個人能做到不臉紅————至少小蜘蛛就迅速挪開視線，費力咽下口中的披薩，並且大聲發出了邀請。
“聖、聖誕節，你要來我家玩嗎？還有十幾天，如果那天你沒有事情的話———我是說———我沒有別的意思！總之————”
——————越描越黑了。
亞巴頓寬容地想。
在小蜘蛛自我煮熟成小紅蜘蛛的前，他心腸很好地阻止了蛋白質遇高溫變質的整個過程。
“謝謝你的邀請，我的朋友，”頭已經快埋到披薩盒裏的彼得，忽然聽見他頭頂傳來了溫和的聲音。
該隱的眼神裏藏著零星溫柔，在陽光中，那絲總是纏繞著他的、憂郁的霧氣，似乎短暫地消失了一會。
“聖誕節我會去的，”黑發青年輕聲道，“謝謝你的邀請，你真是一個心腸相當好的朋友，我很感激你為我做下的一切。”
彼得：“………！”
他三下五除二消滅了披薩盒裏剩餘的幾塊，黑發青年也剛好吃完了他盤子裏的那份，喝凈了最後一口熱巧克力。
小蜘蛛陷入沈默：“………”
“你吃飽了嗎…？”他謹慎地問，停下了去拿最後一塊意大利香腸披薩的手。
“是的，我的朋友。”
已經用餐巾抿過嘴角，黑發青年表情平靜地回答了個這個問題。
小蜘蛛：貓貓問號.jpg
——————相比於他在熱量大量消耗後的好胃口，該隱吃飯的量簡直像是一只雀鳥。
服務生上來給他們續熱巧克力，該隱輕輕擋住了自己的杯口，同時示意對方給小蜘蛛的那杯裏多添一些。
在服務生離開後，當著小蜘蛛的面，黑發青年張開手指，露出裏面不知從何時起被塞進的粉色紙條。
“這裏的人像我故鄉的人一樣熱情，”該隱愉快道，“只不過方式改變了一些。這串數字……是能夠聯系到他們的住址嗎？”
“…………某種意義上說，是這樣的。”
彼得被他臉上懷念的愉快神色弄得一噎，還是好好回答了這個問題，“那些是電話號碼，你只要撥號，就能重新聯系到他們———呃，差不多就是這樣。”
“我明白了。”
該隱不緊不慢地說。
他拉開風衣外套，在內袋中翻找了一會，從中找到了一個小小的鐵盒子。
在小蜘蛛茫然的註視中，這張粉色紙條也被投入了小小的鐵盒子裏。
剎那間，紙條消失不見，仿佛無盡的黑暗吞噬了那稍稍有些顏色的外界物質。
黑發青年則重新合上鐵盒子，將其放回內袋。
“………那是什麽？”
彼得有些艱難地問。
“Tujriko。”
黑發青年殷紅的唇一張一合，吐出了一個彼得從未聽過的詞匯。
“這個詞來源於我的家鄉。”該隱笑著說，“那裏，每個人都會飼養一只tujriko，它們本身性情溫順，只靠吞噬物件上的感情長大，並且會返還物件本身，因此是一種十分無害的寵物。”
“………”
彼得啃披薩的動作已經完全靜止。
過了一小會，在該隱的目光中，這尊雕像緩緩覆蘇。
小蜘蛛看了看那個鐵盒子所在的方向，隨即像被燙到那樣收回目光。
“可……我在那個盒子裏…什麽都沒看見。”
——————只看到了相當驚悚的“黑暗吞噬”。
“Tujriko的幼年期大多沒有身體形狀，”黑發青年詳細解釋道，“所以它們更喜歡呆在黑暗一點的地方，而食物有助於它們思考，成年期它們想變成什麽樣的形狀。”
見彼得還是一臉茫然，黑發青年幹脆拿出一只筆，在速記本上畫了一只圓滾滾的黑煤球，推到小蜘蛛面前。
“這是我曾經飼養過的那只，它很可愛，毛茸茸的，像一只貓。”該隱的語氣很輕，“但在那一天……之後，我就再也沒有見過它了。”
——————彼得仔細看了看那只“Tujriko。”
由於他曾經看過該隱的其他速記，知道黑發青年的畫風有多寫實，因此這只黑煤球貓貓的畫風雖然太過可愛，彼得相信與本來的實物也相差不大。
“它有名字嗎？”
像詢問友人家的貓貓狗狗那樣，彼得開口問道。
“有。”該隱回答，“我叫它‘諾瓦’，因為它最開始真的是一只熱愛黑暗的小黑煤球。對了——”
“———你想摸摸我現在重新培育出來的這只嗎？”
該隱突兀道。
——————彼得的第一反應是說“不”，然而姍姍來遲的第二反應像一只輕飄飄的熱氣球，擠散了其餘的反駁，相當熱切地飄到了天花板上。
“……想的。”
小蜘蛛最終不得不承認。
魔法測的世界正在朝他展開，從能夠聽清人內心活動的藥丸，到可靠的保暖咒和傳送圖騰，而且該隱從未將他置身於危險之中————想到這裏，小蜘蛛不禁期待起來，望著重新掏出鐵盒子的該隱。
“乖孩子。”黑發青年的聲音低得像是耳語，“你有在好好休息嗎？”
——————黑暗沒有動靜。
“你可以來摸摸看了，我的朋友。”該隱擡起頭來，示意彼得伸出手，“每只Tujriko的手感在不同的人那裏不太相同，但總的來說，都相當有趣。”
鐵盒子被擺在桌上，小小一角黑暗被暴露在彼得的目光中。
他沈默了幾秒鐘，還是伸出左手食指，輕輕地探入鐵盒中，戳了一下。
彼得：“！”
彼得完全僵立在原地，
黑暗中的那只小生物滑過他的手指，冰冰涼涼，像一只軟質的史萊姆，也像一塊剛剛從冰箱裏拿出來的果凍，是一種相當可愛的手感。
——————如果不是因為鐵盒子太小，小蜘蛛現在甚至想把整只手放進去，揉揉捏捏裏面的史萊姆。
“……它好可愛。”
彼得情不自禁地放低聲音，語無倫次地感嘆道。
“Tujriko們是很可愛。”黑發青年點了點頭，蒼白的臉在陽光中泛起一絲血色，“我最開始的那一只養了很久，幾乎什麽都餵過————所以它成長起來也很慢。”
說到這裏，該隱的臉上露出了一絲淡淡的微笑，然而那笑容是那麽苦澀而脆弱，讓人不忍再向下追問。
“史萊姆！呃我是說你新的Tujriko是史萊姆手感的———謝謝你讓我摸摸它！”
小蜘蛛光速轉移話題道，“你知道史萊姆是什麽嗎？”
“………”
黑發青年盯著他看了一會。
彼得：心虛.jpg
他盡可能地挺起胸膛，若無其事地挪開了視線，將裝在鐵盒子裏的史萊姆還給了該隱。
“我不知道那是什麽，我的朋友。”
寬容的黑發青年還是接下了這個話題，“在我這裏，它的手感像是草浪———仿佛我仍然在故鄉的草坪中睡著那樣。”
遠處悠揚的鐘聲傳來，彼得和該隱同時站起身，彼得拿上了被設下保溫咒的披薩盒，該隱則將兩人用過的空杯空碗重新疊回一起，放入托盤。
“走吧。”
黑發青年微微側過頭，擋住了大部分隨著他站起身而變得愈發灼熱的目光，對旁邊的小蜘蛛說。
彼得感激地“嗯”了一聲，逃跑似的快步沖到披薩店門前，該隱緊隨其後，兩個人七拐八拐找到一條小巷，而該隱則咬破手指，用血在地上畫了幾個符號。
“………”
無論多少次，小蜘蛛都會不太忍心地別開眼睛。
接著，黑發青年像變魔術一樣，從口袋裏掏出了一串傳送圖騰，將其中一個綁在彼得的手腕上。
“你做好準備了嗎？”他輕聲問，“三……二……”
“……一……”
彼得自己數道。
“零。”
“嘭”地一聲，世界絢爛地在彼得面前裂開，仿佛他忽然跌進了沐浴在陽光中的萬花筒。
彼得在那一剎那間看見許許多多新奇的事物，和在高空飛蕩的感覺差不多，但又不會感到頭暈目眩，只是不斷在光影中爬起又跌倒。
旅程變得更快了———太快了———！
“早上好。”
視野驟然變得漆黑，彼得在心如擂鼓中，聽見了一個男人低沈、冷淡的聲音。
小蜘蛛下意識向左偏頭，認出了聖殿裏的沙發、地毯和展示櫃。
——————而坐在那沙發上的，正是捧著茶杯喝茶看報紙的奇異博士。
法師在陽光中的眼睛顯得尤為淺淡，他冷漠地看了一眼倒在地上的訪客，又瞥了一眼另一個單膝跪地試圖把倒在地上的那個扶起來的訪客，無聲嘆了口氣。
“你們都準備好了？”他語氣平板地問。
“當然了！”彼得立即高高興興回答，“我什麽都帶好了，食物，水，還有裝備，梅姨也知道我要去一次幾天幾夜的學習調查———我只需要回來的時候寫一篇兩頁長的論文就可以。”
“………”
——————小孩，沒人問你這個。
奇異博士很想這樣說，但他看了看笑容滿面的小蜘蛛，又看了看他背後面容平靜的黑發青年，用力忍住了。
“這些是之前商議好的酬金。”
該隱則適時站了出來。
他捏著一張支票遞給斯特蘭奇，後者看了一眼，先是眉梢一揚，隨後微微皺起眉頭。
——————如果說有什麽問題，就是這張支票太過慷慨了一些。
“我又去了一次拍賣行。”
仿佛知道他要問些什麽，黑發青年已經提前開口，“金錢在這對我這個被驅逐的罪人這裏毫無意義，因為我只想……”
在斯特蘭奇的打量中，這個千年前的神話人物站在那裏，蒼白、憂郁，像一株即將因為苦夏枯死的白玉蘭。
——————明明還是年輕美麗的臉，卻仿佛即將因為筋疲力竭而死。
“我只想找到我的故鄉。”
黑發青年顫抖著聲音，低聲懇求道。
“………”
———————即使是斯特蘭奇也無法拒絕此時的該隱。
“王。”
斯特蘭奇對旁邊沈穩的法師低聲交代了幾句，將手中的支票遞給他，目送後者快速離開大廳，這才轉過身來。
“請過來看看這個。”
法師指了指大廳中央的金色地球儀，一只手在上面輕輕轉動，露出一個個提前標好的小旗子，“這些地方都是可能的遺跡，也就是‘伊甸’會出現的方向。我們可以一個一個地方去查，只要你們都對這樣的方法沒有異議。”
“……我很抱歉將你卷入了這一切，我的朋友。”
小蜘蛛忽然聽見黑發青年的聲音。
“別…別道歉！”彼得先是楞了下，這才笑起來，“像你說的，我們是朋友！所以我才——再加上，這是個不錯的課外活動經歷，我很需要………”
“謝謝你。”
黑發青年打斷了他的話。
陽光中，他的眼神溫柔得像觸之即散的霧氣。
“……”
奇異博士沈默著打開了傳送門，露出那邊的黃沙漫天。
“請吧。”
法師一如往常地冷淡道。
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